Крупнейшие метеоритные кратеры на Земле способны поведать о происходивших на нашей планете древних катастрофах, причиной которых являлись большие метеориты.

Кажется удивительным, что сегодня ученые по найденным косвенным признакам (характерное разрушение горных пород, содержание в почве некоторых веществ и др.) могут воссоздавать катастрофические события, произошедшие на планете миллионы, а иногда и миллиарды лет назад. Осложняется опознание астроблем – огромных древних кратеров – их сходством с местами извержения древних вулканов. Однако ученые неплохо справляются, и на сегодня известны более сотни астроблем, образовавшихся вследствие столкновения с Землей огромных метеоритов.

Способы выявления астроблем

Образование метеоритных кратеров на Земле происходит при столкновении небесного тела с поверхностью планеты: кратер – это воронка, возникающая в результате взрыва метеорита. Узнать место падения метеорита, если есть определенные сомнения или если видимые признаки кратера отсутствуют, можно по наличию оплавленных при невероятно высоких температурах горных пород, а также по наличию элементов, явно привнесенных метеоритом. Кроме того, на горных породах можно обнаружить характерные конусообразные трещины, которые позволяют с большой долей уверенности говорить именно о метеоритном происхождении таких разрушений.

Что могут поведать кратеры

По косвенным признакам ученые могут определять энергию взрыва, произошедшего при столкновении, приблизительную массу метеорита и его состав, возраст астроблемы и другие параметры. Многие древние кратеры стали частью ландшафта, в некоторых из них расположились города, однако для ученых все эти кажущиеся естественными впадины являются местами интереснейших научных исследований. В некоторых случаях по форме кратера можно определить, каким был ландшафт в момент падения метеорита: ведь в этом месте в древности мог, например, располагаться океан. По силе разрушений воссоздаются и события, которые могла повлечь за собой встреча Земли с гигантским метеоритом.

Останки метеоритов, особенно древних, нелегко отыскать, так как оставшиеся целыми части обычно уходят глубоко в землю, а большой процент вещества метеорита испаряется при столкновении. После падения загадочного Тунгусского метеорита не было обнаружено вообще никаких остатков вещества, и о его появлении в атмосфере Земли напоминали лишь разрушения, им произведенные. Но в некоторых случаях удается найти метеориты довольно внушительных размеров. Да и находка небольшого метеорита – огромная удача и для науки, и для нашедшего звездный камень счастливчика.